Περπατήστε στο νοητό τρίγωνο που δημιουργούν οι Οδοί Σταδίου, Ερμού και Πειραιώς. Ανακαλύψτε την παλιά Αθήνα, αυτή του 19ου αιώνα. Γυρίστε πίσω στον χρόνο, στους ρυθμούς εκείνης της εποχής. Τότε, που το σημερινό Ιστορικό Κέντρο αποτελούσε την καρδιά της κοινωνικής, οικονομικής, πολιτικής, ψυχαγωγικής αλλά και πολιτισμικής ζωής της Αθήνας.
Κάτι που κράτησε για περισσότερα από 170 χρόνια και γι’ αυτό σήμερα, κάθε οδός, κάθε πεζόδρομος και κάθε στενό έχει τη δική του ιστορία να διηγηθεί. Περιηγηθείτε με τα πόδια και δείτε πως μπλέκεται αρμονικά το «χτες» με το «σήμερα».

Με τη φρέσκια ματιά σας, το πιθανότερο είναι να ανακαλύψετε κάτι που ακόμα και οι ίδιοι οι Αθηναίοι αγνοούν. Το Ιστορικό Κέντρο είναι ένας πολύπλευρος, πολυπολιτισμικός κόσμος, γεμάτος ανεξερεύνητες γωνιές και ζεστούς ανθρώπους.
Ξεκινήστε από την Ομόνοια, την πιο παλιά πλατεία της Αθήνας. Εάν είναι μακριά για να πάτε με τα πόδια, πάρτε τον Ηλεκτρικό (Γραμμή 1) και στη διαδρομή χαζέψτε κι άλλες γειτονιές της Αθήνας ή πάρτε το Μετρό (Γραμμή 2) και φτάστε σε μερικά λεπτά.

Βγαίνοντας από τον σταθμό αφιερώστε λίγο χρόνο στο αστικό τοπίο: Σας καλωσορίζουν δύο κτίρια εξαιρετικής αρχιτεκτονικής, το Μπάγκειον και το Μέγας Αλέξανδρος. Ανάμεσά τους ξεδιπλώνεται ένας από τους πιο παλιούς εμπορικούς δρόμους, η Οδός Αθηνάς, και στο βάθος διακρίνεται ο Ιερός Βράχος της Ακρόπολης.
Στη συνέχεια, προχωρήστε πάνω στην Οδό Αθηνάς για περίπου 100 μέτρα, μέχρι το πρώτο μεγάλο άνοιγμα, την Πλατεία Κοτζιά. Εκεί, κάντε μια στάση για τα πρώτα αξιοθέατα ιστορικής σημασίας. Στα δεξιά σας, το παλιό Δημαρχείο της Αθήνας. Απέναντι, το Κεντρικό Κτίριο της Εθνικής Τράπεζας της Ελλάδας, το οποίο κατασκευάστηκε τον 19ο αιώνα.

Πάνω στην πλατεία, ένας αρχαιολογικός χώρος. Και στην πάνω δεξιά γωνιά, το επιβλητικό Κτίριο Μελά, σχεδιασμένο από τον πασίγνωστο αρχιτέκτονα Ερνέστο Τσίλερ. Ρίξτε μια ματιά και στα εμπορικά κέντρα, ευκαιρία είναι. Επίσης, αν και είστε στην αρχή, κάντε ένα σύντομο διάλειμμα για ένα ζεστό ρόφημα σε ένα από τα μικρά, ατμοσφαιρικά café της πλατείας, κάποια από τα οποία έχουν την πατίνα των παλιών ελληνικών καφενείων. Διασχίστε την πλατεία και περάστε δίπλα από το εντυπωσιακό σιντριβάνι της. Κατευθυνθείτε προς το Κτίριο Μελά και την Οδό Αιόλου και προσέξτε πως τα κομμάτια τείχους που συναντάτε είναι αρχαιολογικά ευρήματα. Πριν καν το καταλάβετε είστε μέσα στον Αρχαιολογικό Χώρο της Αιόλου.
Κάντε μερικά βήματα ακόμα. Το ακούτε; Οι μικροπωλητές και οι μεγαλέμποροι προσπαθούν να πουλήσουν τα εμπορεύματά τους. Οι έντονες μυρωδιές από μπαχαρικά, αλλαντικά και τυριά κατακλύζουν τον αέρα. Οι εικόνες αποκτούν έντονα, ζωηρά χρώματα από τα φρέσκα εδέσματα στα γύρω μαγαζάκια. Βρίσκεστε στην Οδό Σοφοκλέους, στην καρδιά της αγοράς της Αθήνας.
Λίγα μέτρα πιο πέρα, στα δεξιά σας, δεσπόζει η Κεντρική Αγορά: η Βαρβάκειος.
Στεγάζεται σε ένα επιβλητικό κτίριο του 19ου αιώνα. Πρόσφατα, ανακαινίστηκε πλήρως. Όπως κάθε αγορά σε όλο τον κόσμο, σφύζει από ζωή. Περπατήστε ανάμεσα στους πάγκους, η αγοραπωλησία είναι ολόκληρη «τέχνη». Οι Αθηναίοι ψάχνουν το καλύτερο και στην καλύτερη τιμή για τα καθημερινά τους ψώνια, και οι παραγωγοί προσφέρουν το καλύτερο, στη δική τους τιμή.

Βγαίνοντας, περπατήστε προς τα αριστερά. Η πρώτη οδός που θα βρείτε είναι η Οδός Ευριπίδου. Ο δρόμος των μπαχαρικών. Εάν θέλετε απίστευτη νοστιμιά στα φαγητά σας, επισκεφθείτε κάποιο από αυτά τα καταστήματα. Έχουν όλα τα εξαιρετικής ποιότητας μπαχαρικά. Μην μείνετε όμως μόνο σε αυτά, ανακαλύψτε και τα παραδοσιακά προϊόντα. Τα ντόπια, όπως τυριά και βότανα, αλλά και τα εισαγόμενα, όπως παστουρμά, λουκάνικα και σουτζούκια. Οι ουρές που υπάρχουν έξω από τα καταστήματα μιλούν από μόνες τους για την ποιότητα των προϊόντων.
Συνεχίστε στην Οδό Αγ. Μάρκου, την εμπορική αγορά του Ιστορικού Κέντρου. Οτιδήποτε μπορείτε να φανταστείτε, σίγουρα θα το βρείτε εδώ. Απλώς ψάξτε στα αναρίθμητα μικρά μαγαζάκια μέσα στους πεζόδρομους. Έχουν να σας παρουσιάσουν μια απίστευτη ποικιλία από ρούχα, λευκά είδη, υφάσματα, είδη ραπτικής και άλλα πολλά. Βρείτε την ξεχωριστή κορδέλα που θα τυλίξει τα δώρα σας ή το σπάνιο κουμπί που θα γίνει ένα πρωτότυπο, ιδιαίτερο κόσμημα.

Όσο δελεαστικά και υπέροχα κι αν είναι, μην ξεχαστείτε εκεί. Υπάρχουν και πολλά άλλα να δείτε. Αφήστε πίσω σας την Αγίου Μάρκου, στρίβοντας αριστερά στην Οδό Βύσσης έως και την Οδό Πραξιτέλους και συνεχίζοντας στην Οδό Σκουλενίου. Φτάσατε. Θαυμάστε τον Ναό των Αγίων Θεοδώρων. Χρονολογείται από τον 11ο αιώνα. Τώρα προχωρήστε προς την Πλατεία Κλαυθμώνος και το Μουσείο της Πόλης των Αθηνών. Προσέξτε κάθε του λεπτομέρεια, αυτό το μοναδικό κτίριο είναι εκεί από το 1834, τότε ως οικία του πρώτου βασιλικού ζεύγους της Ελλάδας, Όθωνα και Αμαλίας, σήμερα ως μουσείο με εκθέματα της νεότερης ιστορίας αυτής της πόλης.
Περάστε γρήγορα από το παρελθόν στο παρόν. Μετά το μουσείο, ανακαλύψτε μια καλά κρυμμένη γωνιά της Αθήνας που έχει απίστευτο παλμό, ειδικά τη νύχτα, την Πλατεία Καρύτση. Εδώ και μερικά χρόνια ξεπηδούν στα στενά της μικρά, ψαγμένα μπαράκια με μουσικές που ξεσηκώνουν ολόκληρη την πόλη. Έτσι, καθιερώθηκε ως meetingpoint των νέων της Αθήνας. Τη μέρα συνδυάζει ιστορικά στοιχεία με γαστρονομικές και πολιτισμικές προτάσεις.

Πάνω στην πλατεία, ο Ναός του Αγίου Γεωργίου. Ακριβώς απέναντι, ο Σύλλογος Παρνασσός και γύρω-γύρω πολλά μικρά café και μεζεδοπωλεία. Προσφέρονται για ένα γρήγορο, λαχταριστό διάλειμμα.
Σειρά έχει η Οδός Χρήστου Λαδά. Λίγα μέτρα πιο κάτω στα δεξιά σας το Θέατρο Μουσούρη πάνω στην Οδό Καρύτση. Κάντε αμέσως αριστερά περπατήστε μέσα στη στοά για να βγείτε στην Οδό Ανθίμου Γαζή.
Βγαίνοντας, σταθείτε λίγο και κοιτάξτε το κτίριο της ιστορικής εφημερίδας με το όνομα Εστία. Απέναντί σας, ανάμεσα στα δέντρα, κρύβεται η γνώση, η Μπενάκειος Βιβλιοθήκη, αλλά και ένα κομμάτι ιστορίας, η Παλιά Βουλή των Ελλήνων. Σήμερα, αυτό το κτίριο φιλοξενεί το Ιστορικό & Εθνολογικό Μουσείο της Ελλάδας.

Βγείτε πάλι στην κεντρική Οδό Σταδίου. Ανεβείτε προς τα πάνω, προσπερνώντας ένα από τα κύρια εμπορικά πολυκαταστήματα του κέντρου. Μερικά λεπτά περπάτημα ακόμα, και είστε στην Πλατεία Συντάγματος, το σύγχρονο κέντρο της Αθήνας. Στα αριστερά σας, ιστορικά κτίρια που έχουν μετατραπεί σε πολυτελή ξενοδοχεία, και η Βουλή των Ελλήνων.
Στα δεξιά σας, το Κτίριο Πάλλη και ο πεζόδρομος της Ερμού, ο πιο γνωστός εμπορικός δρόμος της Αθήνας… και στο εξωτερικό. Περπατήστε την. Σταματήστε όμως για λίγο στον αριθμό 11 και θαυμάστε ένα ξεχωριστό κτίριο που κτίστηκε στις αρχές του 20ου αιώνα και για αρκετά χρόνια στέγαζε το Ξενοδοχείο Tourist. Ένα από τα πιο γνωστά ξενοδοχεία της Αθήνας.

Αφεθείτε στον έντονο ρυθμό της Ερμού, αλλά κατηφορίστε αργά, χαζεύοντας μία προς μία τις εντυπωσιακές βιτρίνες των επώνυμων καταστημάτων της. Άνθρωποι από όλες τις χώρες, αλλά και Έλληνες, την επισκέπτονται συχνά για να αγοράσουν κομμάτια που υπακούουν στις τελευταίες λέξεις της μόδας και για να ενημερωθούν για τις τάσεις που επικρατούν. Κάντε τα ψώνια σας στην Ερμού. Είναι εμπειρία που θα σας μείνει αξέχαστη.

Η καλύτερη περίοδος για να την επισκεφθείτε είναι σίγουρα τα Χριστούγεννα. Ειδικά, κατά την περίοδο των εκπτώσεων, όπου πραγματικά ο πεζόδρομος πλημμυρίζει από ανθρώπους και καλλιτέχνες. Φτάνοντας προς το τέλος της, έχετε μπροστά σας το Εκκλησάκι της Καπνικαρέας. Έναν ιστορικό ναό του 11ου αιώνα με εξαιρετικά αρχιτεκτονικά χαρακτηριστικά. Το πεζουλάκι γύρω από τον ναό προσφέρεται για μια σύντομη στάση. Αρπάξτε την ευκαιρία να βγείτε φωτογραφία με φόντο την Ακρόπολη. Φαίνεται από την αριστερή πλευρά του ναού.

Προχωρήστε λίγο ακόμα, και μερικά μέτρα παρακάτω θα συναντήσετε πάλι την Οδό Αιόλου. Στρίψτε δεξιά και μετά από 40 μέτρα ανακαλύψτε ακόμα μία πλατεία με χαρακτήρα, την Πλατεία Αγίας Ειρήνης. Στο κέντρο της βρίσκεται η Εκκλησία της Αγίας Ειρήνης που λειτουργούσε ως κεντρικός θρησκευτικός ναός της Αθήνας μέχρι την κατασκευή του Μητροπολιτικού Ναού.

Πέρα από το αρχιτεκτονικό ενδιαφέρον του ναού, η πλατεία έχει ενδιαφέρον και ως χώρος διασκέδασης, λόγω των μοντέρνων μαγαζιών που υπάρχουν γύρω της. Μάλιστα, αποτελεί τον πιο νεοεισερχόμενο προορισμό στη νυχτερινή διασκέδαση. Μόλις πέφτει η νύχτα, η πλατεία ξυπνά και προσφέρει για αρχή αρκετές γαστρονομικές προτάσεις, και για τη συνέχεια μουσικές και ποτό.

Κατηφορίστε λίγο ακόμα μέχρι την Πλατεία Μοναστηρακίου. Είναι το τέλος αυτής της διαδρομής. Μιας διαδρομής στο Ιστορικό Κέντρο της Αθήνας που είναι γεμάτη με ιστορικά αξιοθέατα, χρώματα, αρώματα, ευκαιρίες για ψώνια, γεύσεις και αρχιτεκτονική. Βγείτε πάλι, περπατήστε στο Ιστορικό Κέντρο της Αθήνας, μιλήστε με τους Αθηναίους και φτιάξτε τη δική σας διαδρομή μόνο για τους φίλους σας.